NASA успешно запустило с космодрома на мысе Канаверал (Флорида) новую миссию к Марсу. В начале 2021 года она должна высадить на четвертую планету тяжелый марсоход Perseverance («Настойчивость»).
Пуск тяжелой ракеты-носителя Atlas V с аппаратом состоялся в 14.50 мск и прошел в штатном режиме. Разгонная ступень вышла на промежуточную орбиту, с которой состоится отлет к Марсу.
Второй запуск ее двигательной установки в 15.35 мск также прошел штатно. Мягкая посадка на Марс назначена на 18 февраля 2021 года.
Полезная нагрузка миссии — самый тяжелый в истории марсоход массой 1025 кг с многочисленными камерами и научными инструментами. Их набор позволяет провести детальные минералогические и метеорологические исследования, в том числе в интересах поиска следов жизни. В качестве эксперимента Perseverance несет небольшой вертолет, адаптированный для разреженной марсианской атмосферы.
Аппарат должен проработать на Марсе не меньше марсианского года (сол, 687 дней). По опыту его предшественника — ровера Opportunity, проработавшего 8 солов, эта цифра будет многократно превзойдена. Изотопный источник питания Perseverance c 5 кг диоксида плутония рассчитан на 14 лет.
Американский аппарат — третий запущенный к Марсу в июльское «окно». Первым стал арабский аппарат Hope, вторым — китайский «Тяньвэнь-1», о котором мы подробно рассказали здесь. Европейская миссия ExoMars, в которой участвует Россия, на этот раз к окну не успела.