Что произошло

Китай в четверг, 23 июля, запустил к Марсу межпланетную космическую станцию «Тяньвэнь-1» («Вопросы к небу») на тяжелом носителе «Чанчжэн-5». Первый этап миссии прошел успешно: аппарат массой 5 т вышел на расчетную отлетную траекторию к Марсу.

Почему сейчас?

Именно в июле этого года открылось очередное «окно» для энергетически выгодного перелета к Марсу: оптимальная орбитальная конфигурация складывается раз в 26 месяцев, и ей нужно успеть воспользоваться.

19 июля к Марсу на японском носителе отправилась первая арабская (ОАЭ) миссия Hope, 30 июля к Красной планете полетит очередной американский марсоход («ровер») Perseverance («Настойчивость»). Все аппараты должны прибыть к четвертой планете в феврале 2021 года.

Почему это важно

Китайские СМИ справедливо превозносят «Тяньвэнь-1» как большой прорыв. Дело тут даже не в самом факте отправки миссии, а в том, что буквально все ее компоненты (включая новый тяжелый носитель «Чанчжэн-5») были созданы в Китае за последние 10 лет.

Еще в 2011 году Китай был вынужден опираться в исследованиях Марса на Россию: первый китайский марсианский спутник «Инхо-1» (110 кг) был фактически попутной нагрузкой миссии «Фобос-грунт».

«Фобос-грунт», запущенный в ноябре 2011 года, но застрявший на околоземной орбите и бесславно сгоревший в атмосфере, оказался последней попыткой России запустить тяжелую и сложную межпланетную станцию на переосмысленном советском багаже. Цель программы была очень амбициозной (впервые в истории доставить на Землю грунт с Марса), но исполнение ей не соответствовало. В неудаче проекта винили даже американский радар, но в итоге признали официальной причиной неполадки попадание тяжелых космических частиц в микросхемы системы управления. По неофициальной версии, это была программная ошибка.

После неудачи с «Инхо-1» Китай запустил собственную марсианскую программу, увенчавшуюся сегодняшним запуском.

Что дальше

Успех китайской миссии вовсе не предопределен. Ни одна успешная марсианская миссия до сих пор не сочетала орбитальный модуль и с посадочным, и с марсоходом: мягкая посадка на Марс с его разреженной атмосферой крайне сложна и без того. Но в случае успеха Китай станет третьей после США и СССР страной, посадившей аппарат на соседнюю планету.

Космическая станция пробудет на орбите Марса три месяца, а в апреле высадит на планету марсоход, который займется изучением поверхности, поиском воды и возможных следов жизни.

Что в России

После неудачи «Фобос-грунта» «Роскосмос» пытается вернуться на Марс вместе с Европейским космическим агентством. В 2016 году российским «Протоном» была запущена совместная миссия ExoMars, успешно доставившая к планете орбитальный зонд, в составе которого есть российские приборы. Но спускаемый аппарат «Скиапарелли» разбился при посадке.

Очередная миссия ExoMars не успела к июльскому окну из-за доработок приборов и парашютной системы посадочной платформы «Казачок» НПО им. Лавочкина и пока отложена на 2022 год. Эта миссия тоже будет включать марсоход.

За прошедшие 10 лет в России так и не доведена новая тяжелая ракета «Ангара-А5», сроки строительства стола под нее на «Восточном» срываются, а производство «Протонов» сворачивается.