Администрация Дональда Трампа всерьез настроена лишить один из самых престижных американских университетов — Гарвард — статуса высшего учебного заведения, освобожденного от налогов. С соответствующим требованием власти уже обратились к Налоговой службе IRS, рассказали собеседники The Wall Street Journal.

Что случилось?

Речь идет о статусе 501(c)(3), согласно которому Гарвард, как и другие частные вузы, освобожден от уплаты налогов на прибыль, а сумма пожертвования в его пользу может быть вычтена из налогооблагаемого дохода донора. От организации требуется работать исключительно в религиозных, благотворительных, научных, образовательных или некоторых других конкретных целях, а не для личной выгоды.

Правительство почти никогда не атакует напрямую крупные и влиятельные учреждения. Прецедент был в 1970-х годах, когда IRS отменила налоговые льготы Университету Боба Джонса за дискриминационную политику по расовому признаку (запрещал прием чернокожих студентов до 1971 года и придерживался мнения, что межрасовые браки запрещены Библией). В любом случае отзыв налогового статуса может произойти только после тщательной проверки IRS, и Гарвард, скорее всего, будет оспаривать такое решение в суде.

Конфликт с администрацией Трампа разгорелся после того, как Гарвард отказался выполнить ее многочисленные требования, в том числе закрыть все программы, направленные на разнообразие, равенство и инклюзивность (DEI), но вместе с тем усилить меры против антисемитизма. Правительство уже заморозило больше $2,26 млрд многолетних федеральных грантов Гарвардского университета.

Что говорят эксперты?

Налоговый кодекс запрещает президенту и другим высокопоставленным чиновникам прямо или косвенно запрашивать определенные проверки в отношении конкретных налогоплательщиков, указывают опрошенные WSJ эксперты. Если будет доказано, что администрация США неправомерно вмешалась в деятельность IRS и инициировала проверку по политическим мотивам, это может квалифицироваться как уголовное преступление, за которое грозит штраф или тюремное заключение.

Даже если власти попытаются утверждать, что, к примеру, программы DEI незаконны, это сильно размытая позиция: такой процесс занял бы годы и вряд ли увенчался бы успехом, добавляют юристы.

Пока неясно, как именно правительство может аргументировать необходимость лишения Гарварда статуса 501(c)(3). Но Трамп в недавнем посте Truth Social намекнул, что университет следует обложить налогом как «политическую организацию», поскольку, по его мнению, там распространяют определенные политические взгляды.

Отзыв статуса поставит под угрозу не только финансовую помощь студентам, но и медицинские исследования и другие инновационные программы, которыми занимается Гарвард. Об этом прямо говорится в его официальном комментарии: «Нет никакого законного основания для лишения Гарварда особого налогового статуса. Такое беспрецедентное действие… приведет к сокращению финансовой помощи студентам, прекращению ключевых программ в области медицинских исследований и утрате возможностей для инноваций. Незаконное использование такого инструмента [налогового давления. — прим. The Bell] в более широком масштабе будет иметь тяжелые последствия для будущего высшего образования в США».

Потеря налогового статуса — это удар гораздо серьезнее, чем потеря грантов, финансовые последствия были бы катастрофическими, поясняет Роберт Келчен, заведующий кафедрой управления образованием и политических исследований в Университете Теннесси. Вся недвижимость — кампусы, лаборатории, административные здания — станет налогооблагаемой, что обойдется в сотни миллионов долларов ежегодно. Доноры больше не смогут получать налоговые льготы за помощь университету, а это означает, что мотивация к пожертвованиям резко упадет. К тому же администрация обещает гигантский налог на доходы от целевого капитала, что может стоить Гарварду более $1 млрд в год.