Пик славы и влияния Сергея Доренко пришелся на 1999–2000 годы, когда он был ведущим итоговой программы на телеканале ОРТ (сейчас — «Первый канал»), принадлежавшем Борису Березовскому. В 1999-м, когда Березовский поддержал Владимира Путина как преемника Бориса Ельцина, передачи Доренко сыграли решающую роль в победе Кремля над его главными соперниками — Евгением Примаковым и Юрием Лужковым, а Доренко заслужил репутацию «телекиллера». В 2000 году Березовский ушел в оппозицию — и Доренко стал самым яростным критиком Владимира Путина, а его передачи — одной из главных причин отъема ОРТ у Березовского.

The Bell нашел самые яркие фрагменты из передач Доренко «золотой эпохи» о его главных жертвах — Лужкове, Примакове и Путине.

Лужков. «Я лично бегу из страны вместе с Лужковым. Мы переоденем его мужчиной»

https://youtu.be/Ru8lXDSDp_I?t=937

• Юрия Лужкова Сергей Доренко в своих передачах обвинял в связях с криминальными авторитетами и коррупции. Вот самый яркий эфир — о том, что Лужков замешан в скандале со швейцарской фирмой Mabetex. Это один из главных коррупционных скандалов 90-х — российские чиновники за взятки выдавали фирме выгодные контракты, в том числе на реставрацию в Кремле. Лужков никогда не был в числе его главных фигурантов.

Примаков. «Став президентом, он сможет непринужденно лечиться в течение ближайших четырех лет»

https://youtu.be/AgRFcgCfHrE?t=1766

• Решающую роль в уничтожении Евгения Примакова как кандидата в президенты на выборах 2000 года сыграла именно эта передача. Доренко рассказывает о подозрениях в причастности Примакова к организации покушения на президента Грузии Эдуарда Шеварднадзе. Но главное — сюжет о состоянии здоровья 69-летнего Примакова с репортажем из клиники, где ему якобы делали операцию на тазобедренном суставе, со съемкой похожих операций крупным планом, во всех неаппетитных подробностях. Примаков опроверг операцию (и прожил еще 16 лет), а грузинские власти — его причастность к покушению, но удар по его репутации оказался фатальным. Блок Примакова и Лужкова «Отечество — Вся Россия» проиграл парламентские выборы, и на президентские Примаков уже не пошел.

Путин. «Власть обращается с нами так исключительно потому, что мы это позволяем»

https://youtu.be/j3-uYQqh3ig

• Последнее появление Доренко в эфире ОРТ — передача от 2 сентября 2009 года о гибели подводной лодки «Курск». Почти вся 50-минутная передача посвящена резкой критике Владимира Путина и его действий и заявлений после катастрофы. После этого передача Доренко была закрыта, а сам он — уволен. Репортажи на ОРТ о «Курске» стали главным поводом для того, чтобы администрация Владимира Путина вынудила Бориса Березовского передать контроль над ОРТ.