Состояние Илона Маска за сутки, прошедшие с разрушения в полете космического корабля Starship, упало на $13 млрд, но в основном из-за Tesla, а не SpaceX. Сам миллиардер, наблюдая за взрывом корабля, выглядел довольным — и имел на то все основания

Что произошло

В четверг 20 апреля SpaceX впервые попыталась запустить космический корабль Starship с первой ступенью Super Heavy. Вместе они составили самую крупную и мощную космическую ракету в истории человечества. При массе в 5 тысяч тонн и высоте 120 метров она и больше, и тяжелее впервые доставившей людей на Луну Saturn V.

В первую минуту после старта со стартового комплекса в Бока-Чика, Техас, была надежда, что произойдет хотя бы разделение ступеней. Однако кроме трех из 33 двигателей первой ступени, не запустившихся на старте, в полете отключились еще два. На третьей минуте стало понятно, что ракета теряет устойчивость, недобирает скорости и высоты, а отсечки двигателей и разделения не происходит. Центр управления дал команду на прекращение миссии, и после почти минуты впечатляющих для ее размеров кульбитов ракета разрушилась со взрывом части топлива. Максимальная достигнутая высота составила 39 километров.

Но провалом «быстрая незапланированная разборка» (так в SpaceX принято называть подобные инциденты) не стала.

Как выглядела бы настоящая неудача

Наихудшим вариантом был бы взрыв ракеты на стартовой позиции. Учитывая тысячи тонн заправленных в нее топлива и окислителя, он грозил разрушением башни (с уникальным захватом для ракет), а также гигантских криогенных резервуаров с метаном и кислородом. Восстановление всего этого заняло бы много месяцев.

«Все после прохода ракетой стартовой башни было вишенкой на торте», — прокомментировала взрыв в прямом эфире инженер SpaceX по надежности Кейт Тайс. После старта ракета успешно преодолела точку максимальных нагрузок Max-Q, и даже в неуправляемом полете перед взрывом продемонстрировала высокую (возможно, даже избыточную) прочность конструкции. Вскоре после взрыва довольный Маск поздравил команду SpaceX c «впечатляющим тестовым пуском» и пообещал следующий через несколько месяцев.

На то, что Starship выполнит полную программу с суборбитальным полетом и приводнением в Тихом океане, не рассчитывал сам миллиардер. «Успеха ждать не стоит. Это было бы полным безумием», — сказал он незадолго до пуска. Директор NASA Билл Нельсон поздравил компанию с первым совместным испытанием Starship и Super Heavy: «все великие достижения в истории требовали определенного уровня просчитанного риска, потому что высокий риск подразумевает большую награду».

Что дальше

SpaceX ждет обработка терабайт собранной телеметрии и работа над ошибками. 

Самый очевидный дефект, выявленный реальным пуском — газодинамика необычного стартового стола, с которого реактивные струи буквально сдули часть железобетона. Потенциально это серьезно: газоотводы традиционных стартовых позиций это масштабные сооружения, для которых на стартовой позиции Starship просто нет места.

Также придется разбираться с отключением двигателей, учитывая, что неисправность или разрушение одного влияет на соседние. Похожая проблема была у так и не полетевшей на Луну советской ракеты Н-1 (с 30 двигателями первой ступени), но с учетом выросшего уровня технологий и заложенных в конструкцию Super Heavy резервов у инженеров SpaceX хорошие шансы ее решить.

• В ходе последующих пусков связку Starship и Super Heavy предстоит довести до статуса устойчивого носителя, которому можно доверять пилотируемые полеты. У Falсon 9 это в свое время заняло 10 лет, но и Starship залетал не вчера: более-менее успешно имитировать возвращение из космоса научился только восьмой прототип в 2020 году, а приземляться — пятнадцатый в 2021 году. После этого видимые доработки сводились к отработке теплозащиты для реального полета.
• На выходе у компании Маска должна получиться многоразовая космическая система с беспрецедентно большой выводимой полезной нагрузкой на низкой околоземной орбите — 150 тонн в полностью многоразовом варианте и 250 тонн в одноразовом. Такая располагаемая масса позволяет думать о пилотируемых полетах не только на Луну, но и на Марс (в этом случае — со сборкой и дозаправкой марсианского корабля на орбите). NASA хочет использовать Starship как лунный корабль и уже заключила контракт со SpaceX на $3 млрд.
• Однако у Starship есть и более приземленные цели: Маск говорил, что только этот корабль сможет доставить на орбиту спутники второго поколения глобального интернета Starlink. Каждый из них весит 1100 кг против 300 кг нынешних, поэтому их вывод на основном носителе компании, Falcon 9, экономически неоправдан.
• Отдельно можно заметить, что Маск победил в космической гонке миллиардеров за явным преимуществом. Ракетный самолет Ричарда Брэнсона так и останется игрушкой, его Virgin Orbit недавно подала на банкротство, а о реальном прогрессе «большой» ракеты New Glenn основателя Amazon Джеффа Безоса не слышно уже год.