Узбекистан стал страной года, достигшей в 2019 году наибольшего прогресса, по версии британского журнала The Economist. Редакция считает, что страна стала «гораздо менее деспотичной» — прежде всего благодаря либеральным реформам, которые провел президент Шавкат Мирзиёев. За звание «страны года» также боролись Новая Зеландия, Северная Македония и Судан.

Мирзиёев стал президентом Узбекистана в 2016 году, победив на досрочных выборах. Их объявили после смерти его предшественника на этом посту — Ислама Каримова, который руководил страной в течение 27 лет. Три года назад «Узбекистан был старомодной постсоветской диктатурой — закрытым обществом, управляемым с исключительной жестокостью и некомпетентностью», отмечает издание. Поначалу в стране мало что изменилось, а к активным действиям Мирзиёев приступил только год назад.

Главные либеральные шаги, которые журналисты ставят нынешнему президенту Узбекистана в заслугу, сводятся к следующему:

• «Отменил рабство». До этого «легионы мужчин и женщин принуждались к труду на хлопковых полях», отмечает издание.
• Разрешил иностранным журналистам работать в стране.
• Снизил уровень коррупции. Теперь, пишет The Economist, «бюрократам запрещают обращаться к малому бизнесу и требовать у него взятки, тогда как раньше это происходило постоянно».
• Либерализовал экономику. Страна активно приглашает «иностранных технократов, чтобы помогать перестраивать государственную экономику», пишет журнал.
• Перешел к политическим реформам и закрыл одну из самых суровых в стране тюрем — «Жаслык». У нее была печальная слава места, куда ссылали политзаключенных и осужденных по религиозным мотивам. СМИ писали, что в «Жаслык» пытали людей. Теперь «сажать жителей за их мнение стали меньше», отмечает издание.

По мнению The Economist, Узбекистану еще предстоит пройти долгий путь, но в этом году «ни одна другая страна не продвинулась так далеко».

В этом году на звание страны года по версии The Economist также претендовали Новая Зеландия (за действия правительства после нападений на мечети в городе Крайстчерч) , Северная Македония (за смену своего названия, что привело к потеплению в отношениях с Грецией) и Судан (за то, что ведут переговоры о завершении межэтнического конфликта в Дарфуре и «смягчили дресс-код для женщин»).

В прошлом году The Economist выбирал между Арменией, Малайзией и Эфиопией. Тогда звание страны года получила Армения.