Россия впервые за полвека запустила аппарат к Луне

Россия впервые за полвека — со времен СССР — успешно запустила межпланетную станцию. «Луна-25» в 2:10 мск стартовала с космодрома «Восточный» и после двух включений разгонного блока перешла на траекторию полета к Луне. Посадка пока назначена на 21 августа в районе севернее кратера Богуславский.

История миссии

Идея «Луны-25» как продолжения советской программы межпланетных станций возникла еще в 1990-х в виде проекта «Луна-Глоб», но он был отброшен назад провалами «Марса-96» и «Фобос-Грунта».

Создание самой станции затянулось почти на 10 лет. Контракт на ее создание был подписан с НПО им. Лавочкина в 2013 году, первая из десятка перенесенных дат запуска была назначена на 2014 год, но аппарат успел пострадать от санкций 2022 года: Европейское космическое агентство (ЕКА) изъяло из него камеру высокоточной посадки.

Главная особенность миссии — посадка в околополярном районе Луны, где в грунте должны сохраниться принесенные метеоритами вода и другие летучие вещества. О том, что вода у полюсов есть, хорошо известно по данным дистанционного зондирования, но прямое ее изучение может стать первым.

Кто уже слетал

Со времен советской миссии «Луны-24» 1976 года, доставившей на Землю 170 грамм грунта, на лунной орбите побывали два десятка аппаратов США, Китая, Индии, Японии, ЕКА — и даже Израиля и Южной Кореи.

Особенно примечателен Lunar Reconnaissance Orbiter (США), который работает на лунной орбите уже больше 10 лет. За это время он подробно отснял рельеф естественного спутника (и нашел там не только места посадок пилотируемых «Аполлонов» в конце 1960-х, но и «Луну-24»). Именно по снимкам LRO российские специалисты выбрали место для посадки «Луны-25». В прошлом году в ходе миссии NASA Artemis 1 будущий пилотируемый корабль «Орион» облетел Луну в беспилотном варианте.

Мягкую посадку на Луну впервые после США и СССР 10 лет назад уже осуществил Китай. Вскоре он развил успех мягкой посадкой на обратную сторону спутника, а потом доставкой 2 кг лунного грунта. Четвертой намерена стать Индия: ее миссия «Чандраян-3», аппарат которой сейчас находится на окололунной орбите, должна доставить аппарат с луноходом в район Южного полюса в конце августа. «Луна-25» имеет шанс ее опередить.

Что даст миссия?

По сути она не научная, а техническая: это необходимое из-за полувекового перерыва и серии неудач повторение пройденного в СССР. Последняя попытка, амбициозный марсианский проект «Фобос-Грунт», провалилась в 2011 году — станция осталась на низкой околоземной орбите и через три месяца сгорела в атмосфере.

Успехом будет уже сесть в заданном околополярном районе Южного полюса Луны — это сложнее, чем садиться у экватора. Более того, последние годы задержки проекта были связаны как раз с неудовлетворительной работой измерителя посадочной скорости и дальности. Посадочное устройство «Луны-25» очень похоже на советскую «Луну-24» (хотя и заметно меньше), от СССР осталась и схема полета. Набор научного оборудования на борту скромен — спектрометры для изучения воды и летучих веществ в лунном грунте, а также аппарат забора и изучения образцов.

Следующие этапы — «Луна-26» (орбитальный аппарат) и «Луна-27» (тяжелый посадочный аппарат с луноходом). Оба неоднократно смещались «вправо» из-за недостатка финансирования, а «Луна-26», запланированная к запуску в 2027 году, находится лишь на стадии опытно-конструкторских работ. Таким образом, российская лунная программа по срокам заметно отстает от индийской.

На этой неделе руководитель NASA Билл Нельсон констатировал, что Россия — не соперник США и Китаю в новой пилотируемой лунной гонке, но пожелал «Луне-25» успеха.

Какие шансы?

Схема лунных миссий с мягкой посадкой сложна в принципе. В данном случае аппарат запущен на сравнительно новом носителе семейства «Союз» («Союз-2.1б»), но с хорошо отработанным разгонным блоком «Фрегат». Эти этапы завершены успешно. 

За следующие 4,5 — 5,5 суток полета к Луне уже сама «Луна-25» должна провести две коррекции траектории, потом торможение для выхода на окололунную орбиту, маневры для выхода на посадочную орбиту, два торможения для схода с орбиты и наконец вертикальный спуск и мягкую посадку через 10-12 дней после запуска. Критический сбой возможен на каждом из этапов, но самый опасный из них — это именно посадка.

Учитывая выпадение целого поколения исследователей и неизбежную техническую новизну, известный астроном-популяризатор Владимир Сурдин оценил шанс на успех в 50%.

Почему это важно?

Главное в миссии — не груз научной аппаратуры (полезная нагрузка аппарата всего 30 кг), а восстановление компетенций в области разработки и управления межпланетными аппаратами. Мягкая посадка «Луны-25» будет главным успехом, все научные результаты — бонусом.