Владимир Путин на ежегодной пресс-конференции ответил на вопросы о гибели российских журналистов в ЦАР, бизнесмене Евгении Пригожине, которого называют «поваром президента», и деятельности частной военной компании Вагнера. Вопросы задал журналист «Новой газеты» Илья Азар.

Вопрос. «В этом году в ЦАР погибли мои коллеги и друзья Александр Расторгуев, Орхан Джемаль и Кирилл Радченко. Вопрос такой: что вам известно об обстоятельствах их гибели, в частности, о возможной причастности к этому ЧВК Вагнера? Во-вторых, как вы думаете, насколько это вообще правильно, что бизнесмен, которого называют вашим поваром, Евгений Пригожин, как считается, занимается и руководит ЧВК Вагнер. И в целом что вы думаете о деятельности ЧВК? Складывается впечатление, что вы как-то стесняетесь этого или отрицаете этот факт. Может быть стоит этим гордиться? Ведь они действуют в Сирии, Донбассе, Центральной Африке и других странах», — сказал Азар.

Ответ. «Все мои повара — сотрудники ФСО. Они люди военные. Других поваров у меня нет. Если кто-то хочет приклеить какие-то ярлыки, то здесь ничего страшного нет, это такая у нас политическая возня».

• О деятельности ЧВК Вагнера. «Все должны оставаться в рамках закона. Мы можем запретить вообще частную охранную деятельность. Но стоит это сделать, как, я думаю, и к вам придут с большим количеством петиций защитить этот рынок труда. Если группа Вагнера что-то нарушает, генпрокуратура должна дать этому правовую оценку. Если они не нарушают российские законы, они могут продавливать свои бизнес-интересы в любой точке земного шара».
• О гибели журналистов. «[Журналисты] приехали в Африку без всяких уведомлений местных властей, как туристы, а не журналисты. Покушение совершили какие-то местные группировки, достоверных данных пока нет. Мы держим эту ситуацию под контролем».
• О Льве Пономареве. Азар также спросил об административном аресте 77-летнего правозащитника Льва Пономарева. Путин сначала на этот вопрос не ответил, однако позднее вернулся к вопросу. «Решение принято судом, не хочу подвергать сомнению решения судебных инстанций», — сказал президент.

Контекст. Еще в 90-х Пригожин открыл несколько ресторанов в Петербурге. Один из них, переделанный теплоход типа «Москва-177», названный New Island, очень понравился петербуржцам и Владимиру Путину. Например, в 2001 году Путин принимал на теплоходе президента Франции Жака Ширака. На теплоходе Пригожин лично обслуживал высоких гостей.

• В 2009 году компания Пригожина открыла частный ресторан в Доме правительства (тогда Путин был премьером). Его фирмы организовывали питание на Петербургском экономическом форуме и ужин по случаю инаугурации президента Дмитрия Медведева.
• Западные газеты любят иллюстрировать свои материалы снимком, на котором Пригожин в 2011 году обслуживает Путина в подмосковном ресторане (ее можно увидеть, например, здесь).
• Сейчас структуры Евгения Пригожина управляют ресторанным холдингом. В него входят ресторан-теплоход River Palace в Москве, рестораны «Русский Ампиръ», «Русский китч», Polenta в Петербурге, а также сеть бутиков «Музей шоколада».

Артем Губенко, Антон Баев