Российским бизнесменом, который был в Киеве 21 мая и передал сообщение от Зеленского Путину с предложением личной встречи, был Роман Абрамович. Первым об этом в субботу сообщил депутат Верховной Рады Алексей Гончаренко, в воскресенье информацию подтвердили четыре источника Financial Times, а затем и сам Зеленский в интервью Sky News.
Абрамович выступал посредником между Россией и Украиной с начала войны — например, в марте 2022 года на переговорах в Стамбуле и в конце того же года, когда стороны заключили «зерновую сделку», которая позволила Украине экспортировать зерно из черноморских портов. Абрамович необходим, потому что это единственный россиянин, которого «готовы терпеть» в Киеве, отметил один из источников FT.
В этот раз Абрамович передал Зеленскому личное сообщение и предложил ему передать непубличное послание Путину, и украинский президент, по его собственным словам, заявил, что ВСУ не оставят Донбасс, а «все компромиссы возможны только после прекращения огня». Также Зеленский предложил провести встречу — с участием Трампа, европейцев или двустороннюю — но только не в Москве или Минске.
На следующий день ВСУ нанесли удар по колледжу в Старобельске в самопровозглашенной ЛНР, в результате которого погиб 21 человек и 42 получили ранения, и Путин объявил, что это придает конфликту «новое качество». 4 июня Зеленский опубликовал открытое письмо Путину с предложением личной встречи и перемирия. Тот отреагировал демонстративно пренебрежительно и заявил, что не видит смысла встречаться, а перемирие нужно Украине, чтобы остановить российское наступление.