Сегодняшний короткий полет богатейшего человека в мире, Джеффа Безоса, на границу космоса на собственном корабле подведет символический итог его карьере как основателя и руководителя Amazon. Отныне космическая компания Безоса Blue Origin собирается «строить дорогу в космос, чтобы наши дети смогли построить будущее» — проблема в том, что пока у нее это не очень получается.
Что произойдет
Сегодня, 20 июля в 9.00 EDT (16.00 мск) в суборбитальный полет стартует ракета New Shepard с Джеффом Безосом. Пуск приурочен к 52-й годовщине первой в истории высадки на Луну миссии «Аполлон-11». Следить за ним можно прямо на сайте Blue Origin, трансляция начнется за полтора часа до старта.
С мультимиллиардером летит его брат Марк, участница программы подготовки астронавтов, 82-летняя летчица Уолли Фанк и первый коммерческий клиент — 18-летний голландец Оливер Дэмен. Последние должны стать соответственно самым старым и самым молодым человеком в космосе.
New Shepard на коротком активном участке (110 секунд) наберет достаточно скорости, чтобы выбросить капсулу с людьми выше линии Кармана (100 км, международно признанная граница космоса). Они испытают около четырех минут невесомости. Многоразовая разгонная ступень сядет первой вблизи места старта, капсула опустится следом на парашютах. Полет продлится около 10 минут и будет полностью автоматическим: весь экипаж правильнее называть пассажирами.
Перед полетом соцсети полны предсказаниями взрыва (и традиционными шутками насчет формы ракеты), но в реальности Безосу и его команде мало что грозит. Хотя это первый запуск корабля с людьми на борту, он шестнадцатый в истории проекта, и 14 раз до этого ракеты Blue Origin отработали полностью без замечаний. «Что чуточку больше, чем у лунной ракеты SLS, построенной NASA и Boeing, и на которой хотят запустить астронавтов после первого же успешного испытания», — иронизирует Gizmodo. Сам миллиардер заявил, что перед полетом даже не волнуется.
Что дальше
Blue Origin считает, что Безос станет первым миллиардером в космосе и отказывает в этом праве Ричарду Брэнсону, опередившему Безоса на девять дней, но не преодолевшему линию Кармана. Если полет пройдет успешно, в космической гонке миллиардеров начнется новый этап — битва за клиента: и New Shepard, и ракетопланы Брэнсона ориентированы на космический туризм.
В перспективе в этом секторе можно ожидать интересных ценовых и имиджевых войн, но рынок частного космического туризма так или иначе останется скромным, его оценивали не более чем в $3 млрд в год к 2030 году. Настоящий соперник Безоса в деле жизни (миллиардер считает таковым именно Blue Origin, а не Amazon) это другой миллиардер — Илон Маск, и он пока выглядит намного успешнее.
Небольшая ракета Безоса только начало его амбициозных планов, включающих колонизацию космоса и «миллионы людей, живущих и работающих на орбите». Их основа — тяжелая космическая ракета New Glenn, создающаяся с очевидным прицелом на лунные миссии. Она должна превзойти серийный носитель Falcon 9 компании SpaceX Маска по выводимой нагрузке, и для нее создан двигатель BE-4 — прямой аналог мощных метан-кислородных двигателей Raptor, уже испытанных SpaceX на кораблях Spaceship.
В 2016 году Безос обещал, что New Glenn полетит к 2020 году и станет первой ступенью к космической мечте, но планы не сбылись. В отрасли в этом винят самого миллиардера. Именно он задал избыточные параметры для стометровой New Glenn. Скоро оказалось, что опыт New Shepard с тягой в 50 тонн никак не масштабируется на ракету в 2 000 тонн. Никакие «14 принципов лидерства» Amazon и минимум миллиард долларов в год преодолеть эту пропасть не помогли — по последним данным, испытания большой ракеты отложены на конец 2022 года. В это время Falcon 9 преодолел планку в 100 успешных запусков подряд.
Уже в этом году компания Безоса проиграла SpaceX Маска Луну — точнее, тендер NASA на $2,9 млрд на лунный посадочный модуль. Не решены все технические проблемы и у двигателя BE-4, из-за чего сдвигаются запуски тяжелого носителя Atlas V, которые опять-таки может получить компания Маска.
Пока наблюдатели сходятся в том, что у слетавшего в космос и сдавшего Amazon надежному топ-менеджеру Безоса должно появиться время и силы на настоящий рывок в Blue Origin (об этом говорил и он сам, покидая пост CEO). Но первое (или второе) место в суборбитальной гонке, с учетом его притязаний, можно считать не больше чем утешительным призом в гонке космической. Ее пока заочно выигрывает Илон Маск, не рвущийся в космос сам, но планирующий суборбитальный полет гигантского Starship (с прицелом уже на Марс) на ближайшие месяцы.
Почему это важно
Космическую гонку миллиардеров можно презирать как развлечение богатеев, высчитывать, сколько налогов недоплатил Безос и подписывать петицию о запрете возвращаться на Землю. Но так или иначе вложенные в нее миллиарды частных инвестиций развивают отрасль, а конкуренция в ней понижает главный барьер на пути в космос — стоимость выведения килограмма груза на орбиту. Год назад Маск обещал, что теоретически она может снизиться до $10 за килограмм.
Фото на обложке материала: Blue Origin