Фонд Мильнера Breakthrough Initiatives занимается научными и технологическими исследованиями жизни во Вселенной, в частности, вопросов об уникальности разумной жизни на Земле и обитаемости миров в Млечном Пути. Именно поэтому фонд дополнительно профинансирует поиски потенциальной биосигнатуры (проявление последствий жизнедеятельности в прошлом или настоящем) на Венере — ближайшей от Солнца к Земле планете, говорится в его заявлении.

Фонд будет финансировать деятельность научной группы, состоящей из физиков, астрономов, астробиологов, химиков и инженеров мирового уровня под руководством доктора Сары Сигер, профессора планетологии, физики и аэрокосмической инженерии Массачусетского технологического института. Группа будет исследовать научное обоснование жизни на Венере и анализировать технические проблемы исследовательской миссии в случае, если такие доказательства окажутся убедительными. Мильнер назвал задачу «неотложным приоритетом для нашей цивилизации».

Ранее группа астрономов из Кардиффского университета в Великобритании и Массачусетского университета в США опубликовала исследование об обнаружении в атмосфере Венеры фосфина — ядовитого газа, который может считаться признаком наличия жизни на планете. На Земле фосфин является следствием антропогенной деятельности, а также вырабатывается некоторыми анаэробными организмами — бактериями, грибами, водорослями, червями. Среди других источников газа могут быть метеориты, молнии и извержения вулканов.

Новую гипотезу прокомментировали не только американские инвесторы, но и российские чиновники в сфере космоса. Сегодня Рогозин заявил, что обнаружение фосфинов в атмосфере Венеры еще не является прямым доказательством наличия там жизни, и напомнил, что Венеру уже изучали в Советском Союзе. «Я хочу подтвердить, что наша страна была единственной и первой на Венере. Там был наш аппарат, он проводил исследования, в целом там сущий ад», — заявил Рогозин.