Условием начала урегулирования в Донбассе является диалог Украины с руководством самопровозглашенных республик, сказал президент России Владимир Путин во время ежегодной пресс-конференции.

Главная проблема, сказал он, именно нежелание Украины решать проблемы в диалоге с людьми. «Если будут предприниматься и дальше попытки силовым способом задушить, я думаю, что вряд ли это можно будет сделать. Эта известная фраза — “Донбасс порожняк не гонит” — она конечно, хулиганская, бойцовская, но она в душе у людей есть», — подчеркнул президент.

Путин перечислил три основания легитимности властей ДНР и ЛНР.

• Подписи их представителей под минскими соглашениями: «Тем самым Украина сама признала, что такая власть существует».
• На территориях республик прошли выборы, «и это очень демократический способ организации органов власти».
• В минских соглашениях есть указания на права республик — в том числе на языковое самоопределение и народную милицию.

Спорным моментом Путин назвал пункт о выводе «наемников и иностранных войск» и закрытии границы. Президент подчеркнул, что закрытие границы должно начаться на второй день после выборов, но закончиться — только после «всеобъемлющего политического урегулирования», которое предусматривает изменения в Конституцию Украины в соответствии с минскими соглашениями. «Ну вот когда это будет сделано, тогда и будет полное закрытие границы», — сказал Путин.

Цитата. «Там [в Донбассе] нет иностранных войск. Там есть местная милиция, местные силы самообороны, они состоят из местных жителей. Мне задают вопрос: а откуда у них танки, тяжелая артиллерия? <...> Откуда они берут? Видимо, от тех структур государств, которые им симпатизируют. Но это их техника, а не иностранная. Что касается наемников — ну да, там есть и французы, и немцы, которые воюют на одной стороне и на другой. Но они не составляют основу».

• Путин постоянно обвиняет руководство Украины в том, что оно бросило население Донбасса и не готово к диалогу с властями республик. На прошлогодней конференции он сказал тому же корреспонденту УНИАН Цымбалюку, что власти Украины ввели сплошную экономическую блокаду территории, которую они считают своей.
• На прямые переговоры с ДНР и ЛНР не пошел ни экс-президент Украины Петр Порошенко, ни его преемник Владимир Зеленский. Последнее требование Киева в этой области — ввести в состав Трехсторонней контактной группы представителей беженцев из Донбасса, находящихся на подконтрольной Украине территории.