Преподносящая себя как «воздушный Uber» компания аэротакси Joby Aviation на этой неделе вышла на NYSE через механизм слияния со SPAC. У компании еще нет лицензии FAA, а сертификация летательного аппарата ожидается только в 2024 году. Однако инвесторы уже отдали $1 млрд за пока самый близкий аналог «летающего автомобиля», как он предстает в научной фантастике — или в мультсериале «Джетсоны».
Что произошло
Торги акциями Joby открылись 11 августа на отметке $10,62 за штуку, после чего котировки быстро достигли пика, совсем немного недотянув до $14. Старт можно назвать удачным: в ходе первых двух дней торгов котировки не падали ниже отметки размещения, но в пятницу торги закрылись на уровне $9,5.
SPAC, выведшей Joby на биржу, была компания Reinvent Technology Partners сооснователя LinkedIn Рида Хоффмана и основателя Zynga Марка Пинкуса. «Это воздушный гибрид Tesla c Uber, который переведет маятниковую миграцию из 2D в 3D, преодолеет пробки и при этом не будет вредить окружающей среде», — объяснил свой энтузиазм Хоффман в интервью Bloomberg.
В рекламных целях Joby выставила у биржи свой летный прототип под плакатом «электрический воздушный райдшеринг».
Что нужно знать о компании
Joby Aviation еще в 2009 году основал Джо Бен Бевирт. Выросший в отрицавшей электричество калифорнийской коммуне предприниматель получил образование в Калифорнийском университете в Дейвисе — по специальности робототехника. В конце 1990-х Бевирт работал с создателем провальных (но эпохальных) летающих автомобилей Полом Меллером и даже стоял у истоков первых электрических квадрокоптеров современного типа.
Тем не менее первые большие деньги он заработал совсем на другом — на адаптивных фотоштативах Gorillapod, а потом на дистанционно-управляемых штативах для iPhone Mottr. Об этом периоде его карьеры можно прочитать здесь. К 2008 году относится его стартап ветрогенераторов на привязной летающей платформе Joby Energy, впоследствии проданный Google.
Но аэротакси Бевирта долго оставались не на слуху: отработка гибрида самолета и вертолета (точнее, конвертоплана-мультикоптера с вертикальным взлетом) оказалась не такой простой. Для этого предприниматель, прослывший «Илоном Маском Санта-Круза», организовал ранчо под названием Sproutwerx (отсылка к секретным проектам Lockheed Skunk Works). Традициям коммун он не изменил не только в том, что позволял работникам выращивать кур на свободном выпасе, но и в том, что не возражал против «отпочковывания» их стартапов — например, сверхманевренных беспилотников.
Так или иначе, Бевирт с соратниками не терял из виду основной проект и за восемь лет довел его до стадии полноразмерного летающего прототипа. Всемирную известность Joby получила в 2018 году, когда венчурный фонд Toyota AI вложил в компанию $100 млн. В 2019 году Joby начинает успешные переговоры о сертификации с FAA и интеграцию с Uber Elevate, а в 2020 году привлекает от инвесторов (во главе с Toyota) еще $590 млн.
В отличие от большинства технологических стартапов, основатель Joby всегда предпочитал хвастаться уже сделанным. «Мне тяжело терять чужие деньги. Если свои, это как-то не так больно», — говорил Бевирт в одном из давних интервью. Первое официальное видео полета своего шестивинтового предсерийного прототипа компания опубликовала только в начале 2021 года, скромно заметив, что провела «больше тысячи испытательных полетов».
Позднее в этом году Joby объявила о партнерстве с Garmin для разработки оборудования кабины. А перед самым размещением — о том, что ее прототип пролетел на одной зарядке почти 250 км с максимальной скоростью 300 км/ч и готов повторить это достижение с четырьмя пассажирами. Это уже почти полностью (кроме дальности) соответствует параметрам вертолетов бизнес-класса.
Какие перспективы
Основатель не жалеет превосходных эпитетов — и продвигает «зеленый» аспект своего детища. «Авиация обеспечивает связность нашего мира, но делает это за счет истощения планеты, — говорится в пресс-релизе. — С помощью размещения Joby мы надеемся стать локомотивом ее „зеленого“ возрождения и сделать частью повседневной жизни без вредных выбросов».
Финансовых деталей в релизе нет, а по крайней мере часть выручки компания рассчитывает получать от продажи углеродных кредитов, пишет CNBC. Для той же Tesla они только совсем недавно перестали быть главным источником прибыли.
Бевирт говорит, что его аппарат на порядок тише вертолета, сможет садиться и взлетать среди городской застройки, а себестоимость полета постепенно упадет ниже $1 за пассажиро-километр. Joby сохранит полный контроль над сетью станций зарядки и обслуживания («скайпортами»), а также всеми летательными аппаратами в целях «жесткого контроля за безопасностью». На первых порах присутствие пилота будет обязательным, но постепенно автоматика будет перенимать все больше его функций. Запуск сервиса планируется на 2024 год «по цене Uber», а вызывать аэротакси можно будет в приложении, обещает основатель.
Несмотря на все это, пока Joby выглядит только одним из претендентов: стартапов летающих такси с реальными прототипами в мире не меньше десятка, включая проекты Google, Airbus и Boeing. В многочисленных объясняющих текстах на тему «где же все летающие автомобили» приводятся однотипные аргументы «против»: шум, дороговизна (либо низкий ресурс) конструкции, сомнительная безопасность при отказах, невозможность полной «защиты от дурака», энергетическая расточительность, несовместимость с существующей инфраструктурой. А главное — необходимость превентивного внедрения автоматических протоколов управления воздушным движением и безопасности совершенно нового поколения.