Через тернии к звездам. WSJ рассказала, как Альтман тайно готовил крупнейший ИИ-проект Stargate и разозлил Маска

История конфликта Илона Маска и Сэма Альтмана на этой неделе получила продолжение, когда Маск, заручившись поддержкой консорциума инвесторов, предложил за OpenAI Альтмана почти $100 млрд. Сделка была отвергнута, а серьезность намерений одного из самых непредсказуемых предпринимателей Кремниевой долины остается под вопросом. The Wall Street Journal рассказывает, как Маск и Альтман сцепились в ожесточенной схватке за технологии OpenAI, которые сделали их конфликт одним из самых личных и высокорисковых. В основу материала легли беседы журналистов с более чем десятком людей, знакомых с развитием отношений двух миллиардеров на протяжении многих лет, с процессами в OpenAI и логикой принятия решений Маском.

Обиженный

The Wall Street Journal напоминает об истоках конфликта:

• OpenAI появилась в 2015 году на общем энтузиазме Альтмана и Маска. Познакомившись через Y Combinator, со временем они сблизились и встречались за ужином каждую среду, чтобы обсудить, среди прочего, различные сценарии апокалипсиса, самой вероятной причиной которого, по их мнению, станет искусственный интеллект, если человечество потеряет над ним контроль. Совместными усилиями бизнесмены запустили собственную исследовательскую некоммерческую организацию.
• В 2017 году отношения дали трещину. Исследователи OpenAI поняли, что для развития продвинутого ИИ понадобится гораздо больше денег, чем мог собрать некоммерческий фонд. Топ-менеджеры рассматривали переход к коммерческой структуре, но не смогли договориться, как это сделать. Согласно внутренним электронным письмам, представленным в судебных документах, Маск требовал контрольный пакет акций и должность генерального директора. Этому помешал Альтман, что и привело к разрыву. Маск покинул компанию.
• В 2022 году OpenAI во главе с Альтманом выпустила ставший сенсацией ChatGPT. Удрученный успехами компании, Маск не скупился на критику — в основном за недостаточную безопасность разработок — и призывал к их приостано/вке. В то же время он основал собственный ИИ-стартап xAI, но пока он остается далеко позади OpenAI.
• В 2024 году от публичной критики Маск перешел к судебным разбирательствам: он подал иск на OpenAI, обвинив ее руководство в предательстве идеалов, ради которых организация создавалась, — о приоритете общественного блага над прибылью. Альтман ответил, что Маск «обижен» на свой уход, но с беспокойством следил за тем, как тот сближается с Трампом, пишет WSJ.

Полезные знакомства

Хотя мало кто в OpenAI имел связи с Трампом и его советниками, а сам глава компании открыто поддерживает демократов, люди Альтмана усердно пытались пробиться в ближний круг нового президента США. Это оказалось непросто: в особняке Мар-а-Лаго, куда переместился центр американской политики после победы Трампа на выборах, его приближенным было известно о ненависти Маска к бывшему протеже и они опасались передавать просьбы Альтмана.

Тогда тот решил искать обходные пути — в декабре, когда OpenAI удалось договориться о партнерстве с оборонным подрядчиком Anduril Палмера Лаки, одного из главных спонсоров Трампа, Маск негодовал, пишет WSJ. Альтман также задумал установить контакт с Дональдом Трампом-младшим: после того как старший сын президента присоединился к венчурному фонду 1789 Capital, Альтман пытался убедить его главу Омида Малика инвестировать в OpenAI, но безуспешно.

Команда Альтмана советовала ему не появляться в особняке Мар-а-Лаго, чтобы избежать столкновений с Маском, поэтому переговоры с союзниками Трампа проходили в Палм-бич и других более отдаленных местах. На одной из таких встреч — с выдвинутым на должность министра торговли США Говардом Лютником — Альтман представил инициативу Stargate — «Звездные врата».

Она обсуждалась еще в 2023 году: Альтман впервые представил ее совету директоров OpenAI как способ увеличить вычислительные мощности и предложил Microsoft инвестировать около $100 млрд. Но после того, как Альтмана временно отстранили от должности гендиректора, Microsoft отказалась от участия. Зато амбициозный проект поддержали технооптимист Масаеси Сон из SoftBank и глава Oracle Ларри Эллисон, которые были знакомы с Трампом уже давно.

В декабре Сон встретился с Трампом в Мар-а-Лаго, чтобы поиграть в гольф и обсудить вопрос. Итогом их встречи стала пресс-конференция, на которой Трамп и SoftBank объявили о планах инвестировать $100 млрд в инфраструктурные проекты США, связанные с ИИ. Фактически это был предварительный анонс Stargate, но без раскрытия деталей, поясняет WSJ.

А при содействии Эллисона в январе, за четыре дня до инаугурации, Альтман и Трамп уже лично обсуждали инициативу по телефону, активно обмениваясь мнениями. Глава OpenAI был приглашен на церемонию инаугурации, но, чтобы не столкнуться с Маском, сел подальше от остальных руководителей технологических компаний. На следующий день Альтман с партнерами прибыл в Белый дом, где более детально представил Трампу свои планы, и тот их одобрил.

Анонс крупнейшего ИИ-проекта Stargate стоимостью $500 млрд на брифинге в Белом доме, на котором вместе с Трампом присутствовал и гендиректор OpenAI, застал Маска врасплох — находясь на территории Белого дома, он наблюдал за встречей по телевизору и был весьма удивлен, хотя в последние месяцы редко отходил от Трампа.

Маск наносит ответный удар

WSJ пишет, что решение объявить размер намеченных вложений было рискованным шагом, поскольку Stargate нуждался во внешнем финансировании, а ключевые инвесторы еще не подтвердили свои обязательства. Но Альтман достиг своей цели — сбить Маска с толку. Глава нового Департамента эффективности госуправления был возмущен, жаловался помощникам и назвал проект в соцсетях «фальшивкой», чем шокировал некоторых союзников Трампа, впервые публично поставив под сомнение действия президента.

По информации газеты, уже в январе Маск начал планировать ответный шаг — предложение о покупке некоммерческой организации, контролирующей OpenAI, а его команда запустила переговоры с другими потенциальными инвесторами. Когда о сделке было объявлено, Альтман был на саммите по ИИ в Париже и спешно пытался отреагировать. Своим сотрудникам в Slack он написал, что это очередная тактика Маска с целью подорвать работу OpenAI.

В пятницу OpenAI направила юристам Маска официальное письмо , в котором компания и совет директоров отвергли его предложение, отметив, что любая потенциальная реорганизация OpenAI будет направлена на укрепление некоммерческой структуры и ее миссии — обеспечить пользу AGI для всего человечества.

Маск заявил, что всего лишь хотел спасти OpenAI от опасного курса, который выбрал Альтман.