Что происходит

Американский регулятор Food and Drug Administration (FDA) 29 апреля обязан представить суду ответ на общественную петицию о запрете сигарет с ментолом, которой в этом году уже восемь лет. FDA должна четко указать, будет ли вводить федеральный запрет на такие сигареты.

WSJ узнала, что администрация Байдена намерена дополнить документ положениями, обязывающими производителей снизить содержание никотина в сигаретах до уровня, вызывающего минимальное привыкание либо не вызывающего его совсем. Предполагается, что миллионы курильщиков перейдут на менее вредные альтернативы в виде никотиновых жвачек, леденцов и электронных сигарет.

На этой новости котировки Altria Group (бренд Marlboro) упали на 6%, Philip Morris на 1,3%, зато акции производителя низконикотиновых сигарет 22nd Century подорожали на 11%.

Что нужно знать о борьбе с никотином и ментолом в США

Решение FDA о снижении содержания никотина в сигаретах станет важным, но не последним этапом борьбы агентства с «большим табаком», контролирующим рынок США объемом порядка $50 млрд в год. Впервые об этом заговорили в 1990-х, когда вышли исследования о том, что хотя сам никотин не вызывает рака и болезней сердца, но подсаживает курильщиков на сигареты. Агентство связывает с курением смерти 480 тысяч американцев в год.

В 2009 году был принят Tobacco Control Act, обязывающий FDA снизить содержание никотина и запретить ментол в сигаретах. Но табачное лобби провело в закон пункт о том, что условием этого должны быть строгие научные доказательства вреда этих субстанций и того, что польза от запрета для здоровья общества превосходит возможные побочные эффекты, в том числе экономические. Применительно к никотину это оказалось непросто, и табачные компании получили относительную передышку на десятилетие с небольшим.

При администрации Трампа был шанс, что запрет на никотин реализует яростный противник курения, комиссар FDA Скотт Готлиб, но он покинул агентство в 2019 году и с тех пор новостей по теме не было.

Зато у ментола шансов почти нет, отмечает WSJ. Во-первых, FDA уже установило, что ментоловые сигареты труднее бросить, они с большой вероятностью вреднее для здоровья, а также вовлекают в курение несовершеннолетних. Во-вторых, в проблеме ментола есть расовое измерение: ментоловые сигареты популярнее всего (70%) у чернокожих подростков, а табачные компании проводили рекламные кампании, ориентированные именно на чернокожее население. Организации противников ментола прямо называют это «заговором корпоративных хищников» против расовых меньшинств, запрет на ментол уже действует в нескольких штатах, включая Калифорнию.

Что дальше

Решение FDA нанесет сокрушительный удар по табачной промышленности США: даже только ментол — это примерно треть из 226 млрд сигарет, которые ежегодно продаются в стране. Впрочем, табачные компании наверняка обратятся к стратегии затягивания в судах, так что полного запрета на ментол можно ждать годами.

Altria уже заявила WSJ, что FDA обязана принять во внимание экономические эффекты роста нелегального рынка и сокращения занятости в отрасли. Представитель Reynolds American (бренд Camel) сказала изданию, что строгих научных доказательств пользы снижения содержания никотина в сигаретах нет, зато есть «лучшие способы улучшить здоровье нации».

Пользу из запрета извлекут производители альтернатив, в том числе электронных сигарет и рекреационной марихуаны, рынок которой в США и без того растет опережающими темпами.

Важный аспект «безникотиновых» сигарет в том, что они либо дороже в производстве за счет дополнительного непростого этапа удаления никотина из сырья, либо должны использовать генномодифицированный табак. Исследования FDA показывают, что курильщики легче бросают сигареты, если в них нет никотина, но представить, что кто-то захочет начинать курить сомнительную траву, еще сложнее. Таким образом, решение агентства подорвет саму базу табачного бизнеса.