Тема выпуска — почему Microsoft платит $10 млрд за мессенджер Discord

Когда в феврале интернет сходил с ума по Clubhouse, главная фраза информированных скептиков была неизменной: «Все это уже было в Discord». Многие пользователи старше 30 тогда услышали это название впервые, хотя Discord — седьмой по аудитории мессенджер в мире, по числу зарегистрированных пользователей лишь немного уступающий Snapchat. На этой неделе выяснилось, что Microsoft ведет переговоры о покупке Discord за $10 млрд. Рассказываем, как мессенджер, который появился на свет случайно и побывал главной площадкой для общения не только геймеров, но и ультранационалистов, за несколько лет превратился в одну из самых популярных платформ для общения в мире и зачем он понадобился Microsoft.

Случайное попадание

Discord, как и многие подобные сервисы, появился на свет практически случайно. Джейсон Цитрон, на тот момент 20-летний студент и геймер с многолетним стажем, играл в Warcraft и из-за этого чуть не вылетел из университета. Учиться Цитрон пошел на программиста, потому что главным в его жизни занятием на тот момент были игры — их он и собирался делать, но уже сам.

Первую и вполне успешную игру — Aurora Feint: The Beginning — он запустил в 2008 году, а в 2009-м создал соцсеть для геймеров OpenFeint — как он ее называл, «Xbox Live для айфона». Этот проект Цитрон продал в 2011-м более чем за $100 млн. А на деньги от сделки создал новую студию — Hammer & Chisel, которая должна была делать многопользовательские игры для планшетов и смартфонов.

Главным проектом новой компании стала игра Fates Forever — аналог League of Legends для смартфонов. Игру хорошо встретили критики, но популярной у игроков она так и не стала — зато в игре хорошо работал текстовый и голосовой чат, с помощью которых игроки могли общаться во время игры.

Сейчас это сложно представить, но еще в 2015 году единственными доступными для игроков способами общаться были Skype и TeamSpeak. Игроки их ненавидели, но никаких альтернатив у них не было. Цитрон и его партнер по Hammer & Chisel, уроженец Харькова Станислав Вишневский, поняли: из их игрового чата может получиться нечто большее, чем просто внутренний сервис в одной конкретной игре. Так в том же 2015 году появился Discord.

Чтобы перезапустить бизнес, Цитрону и Вишневскому пришлось распустить всю команду и полгода потратить на разработку. Но этого оказалось недостаточно: после запуска число пользователей, которое изначально равнялось нескольким десяткам, практически не росло, а сам сервис, который должен был стать на порядок лучше устаревших конкурентов, сбоил, вылетал и давал задержки.

Разработчикам пришлось трижды перестраивать технологию голосовых звонков, чтобы добиться приемлемого уровня качества. А параллельно команда добавляла мессенджеру новые функции: возможность делиться ссылками на сообщества внутри Discord вовне, назначать модераторов и другие. И дело пошло: кто-то скинул ссылку на Discord в ветку Final Fantasy на Reddit, игроки стали подключаться к мессенджеру и делиться ссылками со своими знакомыми. В популярных играх стали формироваться многотысячные сообщества. Самое удивительное, что сама компания практически ничего для этого не делала — практически все распространение шло за счет сарафанного радио.

Постепенно топики для бесед стали выходить за рамки игр: пользователи стали создавать серверы о других темах, а сам Discord все больше напоминал помесь Reddit и Slack: не просто инструмент для общения, а полноценную соцсеть, где игроки могли общаться друг с другом на самые разные темы. Чтобы поговорить с кем-то в голосовом чате в Discord, не нужно было договариваться где-то заранее: пользователь просто заходил в систему, видел, что кто-то из его друзей уже разговаривает, и мог подключиться в любой момент — это больше похоже не на сервис для созвонов, а на комнату, куда можно зайти, упасть на диван и спросить «я тут, как дела?», пишет Protocol в большой статье о Discord.

Порно и Ку-клукс-клан

Созданный в 2015 году мессенджер становился все популярнее: спустя два года месячная аудитория активных пользователей перевалила за 10 млн, из них 9 млн пользовались сервисом каждый день. Всего к 2018 зарегистрировались на платформе 45 млн человек, а спустя еще три года, в 2020 году, число пользователей достигло 300 млн.

Вслед за геймерами на площадку стали приходить люди, интересовавшиеся другими темами. Например, один из первых юзеров Discord спустя некоторое время оказался модератором сообщества о «Формуле-1» с шестью тысячами участников, рассказывает Protocol. Свои сервера создавали фанаты фильмов, книг, других спортивных событий, но самыми популярными сообществами все равно оставались серверы геймеров.

Тогда же стало понятно, что у популярности и быстрого роста пользовательской базы есть и другая сторона. Команда Discord оказалась совершенно не готовой к тому, что удобный интерфейс привлечет и правых радикалов, троллей с форума 4chan и любителей порно. Например, сообщество Ку-клукс-клана на Discord довольно долго существовало на серверах под названием Kool Kids Klub (или просто kkk), в которых пользователей звали «разводить красивые костры» и носить «очаровательные белые халаты». И подобного контента на площадке становилось все больше и больше.

Главный скандал с Discord случился в августе 2017 года. Праворадикалы решили провести в городе Шарлотсвилл марш «Объединенных правых» после того, как власти города демонтировали памятник генералу армии Конфедерации. На марше автомобиль одного из протестующих въехал в толпу людей, вышедших протестовать против марша. 38 человек были ранены и один погиб.

Вся подготовка к шествию шла на одном из серверов в Discord. Спустя несколько дней New York Times детально описал, как правые месяцами организовывали марш в Discord, а потом — шествие на похоронах погибшей женщины. При этом организаторы митинга открыто призывали к насилию.

Главная проблема была в том, что и основатели Discord, и их команда обо всем этом знали — но оказались не готовы к тому, чтобы оперативно решить проблему. За месяц до марша мессенджер создал команду для модерации контента, но сотрудники лишь удаляли незаконный контент, а сами сообщества не трогали. Считалось, что такие каналы никакого вреда не несут, а те, кто не захочет это читать, просто не будут к ним присоединяться.

Спустя полгода вокруг сервиса случился новый скандал: на Discord стал набирать популярность сервер, где распространялось созданное в FaceApp фейк-порно с лицами знаменитостей.

После этого компании пришлось немало поработать над тем, чтобы сделать мессенджер хотя бы более-менее безопасным пространством для несовершеннолетних, которых в силу геймерской специфики все еще много среди пользователей. Если раньше компания придерживалась политики невмешательства и не трогала частные серверы, пока на них кто-то не жаловался, то сейчас Discord много инвестирует в ботов и инструменты автоматической модерации. Пятая часть всего штата компании — это сотрудники, которые отвечают за безопасность контента. Несмотря на это, на Discord до сих пор много запрещенных материалов, правда, прогресс за эти годы был достигнут все же большой.

Не только игры

В последние три года популярность Discord заметно выросла и распространилась далеко за пределы геймерских или националистических сообществ. Месячная аудитория сервиса превысила 140 млн активных юзеров, общее число зарегистрированных пользователей — 300 млн. Пик популярности сервиса пришелся на пандемию: из-за карантина в Discord, который к тому моменту к аудиозвонкам добавил видеочат, приходили учиться вместо Zoom, там же организовывали книжные клубы и классы для обучения бойскаутов.

Летом 2020 года Discord опять стал местом сборов для протестующих, но теперь уже из другого политического крыла. Там координировали свои действия участники движения Black Lives Matter: они создали больше двадцати крупных региональных сообществ, посвященных движению, среди которых были группы Woke Black Nerds и ACAB (All Cops Are Bastards).

Хотя большая часть юзеров все же использует Discord как игровой мессенджер, 30% юзеров далеко ушли за эти рамки. Некоторые компании используют его как корпоративный мессенджер вместо Slack. В Discord представители поколения Z из Долины, которых не устраивает, как в ней все работает, создают свои сообщества и фонды для инвестиций в собственные проекты.

Внезапно для основателей в Discord на платформу стали переходить многие популярные YouTube- и Instagram-блогеры. Здесь они общаются со своими подписчиками. Почему так происходило, долгое время не понимали даже сами основатели мессенджера. Оказалось, потому, что здесь блогеры могут общаться с фанатами напрямую, и их сообщения не теряются в алгоритмических лентах новостей.

Сложная монетизация

Все свои усилия по расширению аудитории Discord активно пытается монетизировать.  Первая выручка, которую заработала компания в 2016 году, составила $5 млн. К 2020 году она выросла до $130 млн. Зарабатывает мессенджер на подписке Nitro, которая за $9,99 в месяц позволяет менять имя пользователя, дает расширенный пакет эмодзи и чуть лучшее качество видео. Без этих преимуществ явно можно обойтись, но за подписку в Discord, по подсчетам Forbes, платит по крайней мере миллион пользователей.

Были у Discord и гораздо менее успешные опыты монетизации. Один из них — магазин игр Discord Store, аналог игрового сервиса Steam. Но популярным он так и не стал: пользователи в мессенджере предпочитали общаться, а не играть. Та же судьба постигла другой проект — «Netflix для игр» Nitro Games, пишет Protocol. Кроме того, к подавляющему объему платежей, которые проходят через мессенджер, основатели Discord вообще не имеют никакого доступа. Например, пользователи запускают внутри платформы закрытые платные сообщества, где за подписку дают советы по играм — но все платежи идут через сторонние платежные системы, и Discord ничего с этого не имеет.

Discord предстоит как-то решать эту проблему и искать новые способы монетизации, потому что зарабатывать на рекламе и продаже данных пользователей компания, по уверениям ее создателей, не собирается. Ситуация чем-то похожа на ту, в которой оказался другой популярный сейчас мессенджер — Telegram. Он, правда, при втрое большей базе пользователей вообще никак не монетизируется.

Больше всего денег Discord пока что приносят инвестиции. В декабре 2020 года убыточная компания привлекла очередной раунд в $100 млн при оценке в $7 млрд. Меньше чем за два года компания подорожала вдвое: в конце 2018 года она привлекла предыдущий раунд в $100 млн при оценке в $3,5 млрд.

Что дальше

Сейчас Discord готовится к большой сделке. В начале этой недели стало известно, что компания ведет переговоры о продаже: с предложением приходило сразу несколько крупных игроков, но самым вероятным покупателем стал Microsoft. Оценка компании выросла уже до $10 млрд, писал Bloomberg. Правда, один из источников издания считает, что Discord скорее станет публичной компанией, чем пойдет на продажу.

Для Microsoft это уже не первая попытка купить крупный мессенджер. В прошлом году техногигант во что бы то ни стало стремился купить TikTok, а еще вел переговоры о приобретении Pinterest. Microsoft нужны активы для развития своего сообщества пользователей, говорят эксперты, а Discord прекрасно интегрировался бы в «игровое» подразделение Microsoft Xbox, которому нужно развивать подписки в сервисе Game Pass. «Microsoft сможет объединить премиальное предложение Discord, Nitro, с сервисом Game Pass, чтобы увеличить количество подписок», — говорит аналитик Bloomberg Intelligence Мэтью Кантерман. В марте Microsoft также купил одного из крупнейших в мире издателей игр — компанию Bethesda Softworks, разработчика серии игр Fallout.

Пользователе й возможная сделка скорее расстроила, а юзеры профильных форумов на Reddit оценили сделку однозначно негативно. Microsoft припоминают судьбу Skype, купленного в 2011 году за $8,5 млрд. После покупки сервис стагнировал, а в критическом 2020 году безнадежно уступил Zoom. Но предсказать, чем дело кончится на самом деле сложно, считает управляющий партнер фонда Leta Capital Александр Чачава: опасения пользователей, что корпорация обязательно все угробит, иррациональны — но то же самое можно порой сказать и о решениях корпораций.

Сравнивать оценку Discord мы можем только с публичными компаниями, среди которых последним размещался Snap, говорит принципал Fort Ross Ventures Денис Ефремов. Snap получил на IPO в мае 2017 года оценку $28,3 млрд — то есть в 70 выручек и с коэффициентом 105 к MAU (число активных пользователей). Discord по таким же мультипликаторам получил бы оценку от $8,4 млрд до $14,7 млрд, рассуждает он. Skype и Linkedin тот же Microsoft покупал по коэффициентам 53 и 60 к MAU.

Зачем Microsoft нужен Discord? Факторов очень много. Во-первых, у корпорации есть на это деньги. «В американский бизнес TikTok они готовы были вложить $30 млрд, поэтому средства и желание купить какой-то актив в social у них могли остаться. Кроме того, у Microsoft есть Xbox, и тут явно прослеживается синергия с Discord. Это может стать отличным кроссовером, — рассуждает Ефремов. —Также не стоит забывать, что голосовые чаты по типу таких, которые есть уже и в Telegram, и в нашумевшем Clubhouse, появились в Discord едва ли не впервые. Так что это еще и тренд в каналах коммуникации».

МИКРОСХЕМЫ

Новая стратегия Intel на $20 млрд

У Intel, переживающей худший кризис в своей истории, сменилось руководство, и на этой неделе новый гендиректор компании Пэт Гелсинджер впервые презентовал обновленную стратегию. С 2023 года Intel впервые намерена передать часть производства собственных микросхем сторонним партнерам. В их числе — тайваньский гигант TSMC и южнокорейская Samsung. Об этом Гелсинджер говорил еще до назначения: по его словам, Intel вообще теперь будет больше полагаться на аутсорс, а основной фокус уйдет на разработку новых сложных чипов. Для этого гигант вложит $20 млрд в строительство двух заводов в Аризоне, которые должны помочь справиться с глобальным дефицитом чипов. Рынку новости понравились: сразу после презентации акции компании выросли на 6%. И это понятно: компании, потерявшей ключевых клиентов во главе с Apple и отставшей от конкурентов в технологиях, срочно нужно менять стратегию. Сложно сказать, что из этого выйдет, но выступление Гелсинджера аналитик Бен Томпсон в своей технорассылке Stratechery уже назвал одним из самых впечатляющих в его карьере.

О том, какая ситуация сложилась на рынке полупроводников и за какими компаниями в этой связи стоит следить инвесторам, The Bell писал здесь.

РЕГУЛЯТОРЫ

Зачем Роскомнадзору новая партия цифровых запретов

На этой неделе Роскомнадзор объявил о разработке новых цифровых запретов. О чем именно идет речь, сказать по традиции сложно. Во вторник замглавы ведомства Владимир Логунов заявил, что РКН считает правильным ограничить передачу персональных данных россиян за границу, чтобы защитить их же права. Для этого нужно, во-первых, «ввести некие правила трансграничной передачи, чтобы не распространять их на зарубежные юрисдикции, на иностранные интернет-площадки», а во-вторых, распространить принципы, которые заложены в законе о персональных данных, и на иностранные интернет-площадки. Зачем все это нужно и как будет работать — непонятно. Но, учитывая слова о «приземлении», эксперты полагают, что речь об очередных блокировках. Вероятнее всего, Роскомнадзор нацелился на иностранные сервисы — например, площадки для продажи билетов — у которых сервера находятся за рубежом, но при этом они взаимодействуют с россиянами. То есть пострадают, скорее всего, российские пользователи.

READ LATER

• Предприниматель Тони Шей, продавший Amazon свой маркетплейс Zappos в 2009 году за $1,2 млрд, трагически погиб в конце прошлого года. А до этого — много месяцев увлекался наркотиками, алкоголем и экспериментами над собой. Новое расследование WSJ показывает, что к этому его подталкивала группа людей, изолировавшая его от внешнего общения и жившая за счет его состояния.
• Еще одно исследование о том, как история с NFT-токенами позволяет художникам привлекать тысячи долларов за их работу, но оборачивается мошенничеством, экологическими проблемами и криптохайпом.
• Почему проект цифрового доллара, прототип платформы для которого должен быть готов к июлю, сильно беспокоит Уолл-стрит.